Gustav Mahler es sin duda uno de los artistas más influyentes de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Junto a pintores como Gustav Klimt o Edvard Munch, forma parte de una generación de artistas que nos conduce desde el final del Romanticismo hasta las puertas de la modernidad artística, del arte figurativo hacia la abstracción. Sin embargo, este paso no supone una revolución rupturista con el pasado, sino que es el resultado de la evolución de la tradición hacia un mundo donde la libertad expresiva del artista se despliega sin límites ni reglas.

Mahler representa el nexo entre la tonalidad y la atonalidad, entre el Romanticismo y el Expresionismo. Es una figura de transición que crea con absoluta libertad. Una libertad que le permite convertir la sinfonía, su género predilecto, en un inmenso campo de exploración expresiva, donde relata su vida, sus sentimientos, sus miedos y sus alegrías. En palabras del propio Mahler, durante una conversación con Jean Sibelius, el otro gran sinfonista de principios del siglo XX: «La sinfonía debe ser como el mundo; debe abarcarlo todo.»